Se trata del gato Tilcayo, cuyo nombre científico es Leopardus tilcayo, identificado como una nueva especie de felino silvestre.
La historia comenzó cuando una familia de la región encontró al animal cuando era cachorro y, creyendo que se trataba de un gato doméstico, lo llevó a casa. Posteriormente fue trasladado al santuario de vida silvestre Senda Verde, donde sus características llamaron la atención de investigadores.
El ejemplar, un macho de aproximadamente 10 años, mide unos 46 centímetros y pesa alrededor de 1,4 kilos, por lo que es incluso más pequeño que un gato doméstico promedio. Su pelaje marrón claro presenta manchas en forma de rosetas oscuras.
La confirmación de que se trataba de una especie diferente llegó mediante análisis genéticos. Investigadores compararon el ADN de 38 ejemplares de gatos tigre de distintas regiones de Sudamérica, incluyendo muestras conservadas en museos. El estudio determinó que el linaje del Tilcayo se separó de sus parientes hace aproximadamente 1,4 millones de años.
El hallazgo, publicado en la revista científica Current Biology, representa la primera nueva especie de felino salvaje descrita formalmente en más de un siglo.
Los científicos todavía buscan determinar cuántos ejemplares existen en libertad y cuál es exactamente su distribución. Mientras tanto, el descubrimiento vuelve a poner a los Yungas de Bolivia en el centro de la atención mundial por la riqueza de su biodiversidad.